Le réalisme est un mouvement artistique qui a émergé en France dans les années 1840, autour de la révolution de 1848. Les réalistes ont rejeté le romantisme, qui avait dominé la littérature et l'art français depuis le début du XIXe siècle. Le réalisme s'est révolté contre les sujets exotiques, l'émotionnalisme et le drame exagérés du mouvement romantique. Il cherchait plutôt à dépeindre des personnes et des situations contemporaines réelles et typiques avec vérité et exactitude, sans éviter les aspects désagréables ou sordides de la vie. Le mouvement visait à se concentrer sur des sujets et des événements non idéalisés qui étaient auparavant rejetés dans les œuvres d'art. Les œuvres réalistes représentaient des personnes de toutes classes dans des situations de la vie ordinaire et reflétaient souvent les changements apportés par les révolutions industrielle et commerciale. Le réalisme s'intéressait principalement à la façon dont les choses apparaissaient à l'œil, plutôt que de contenir des représentations idéales du monde. La popularité de ces œuvres "réalistes" a augmenté avec l'introduction de la photographie, une nouvelle source visuelle.
