Un jour, il osa se moquer d'Eros, plus connu sous le nom de Cupidon, qui s'entraînait avec son arc. Se sentant humilié par ce dieu arrogant, il décida de lui donner une leçon. Alors qu'Apollon chassait dans la forêt, il aperçut au loin une belle jeune femme nommée Daphné, qui était en fait une nymphe.
Eros décida de saisir l'occasion et décocha deux flèches. Celle qui toucha Apollon était en or, ce qui provoquait une passion amoureuse. En revanche, Daphné fut touchée par une flèche en plomb, dont l'effet fut exactement inverse, à savoir ressentir de la haine et de la répulsion envers le dieu qui était tombé amoureux d'elle.
Apollon décida alors de poursuivre Daphné partout où elle irait jusqu'à ce qu'il obtienne son amour, mais Daphné, sous l'effet de la flèche de plomb, fuyait comme elle pouvait devant lui. Daphné, fatiguée de tant de fuite et au moment où Apollon parvenait à l'atteindre, demanda de l'aide à son père, le dieu du fleuve. Celui-ci, ayant de la compassion pour sa fille, décida de faire la seule chose qui pouvait la sauver : il la transforma en un arbre, le laurier.
