Cette œuvre illustre le mythe du dieu Pan de la Grèce antique, qui cherchait à s'unir à la nymphe Syrinx, qui l'a rejeté. La nymphe Syrinx, habituellement joyeuse et insouciante, se transforme en roseau. Elle vivait en Arcadie, servait Artémis et était connue pour sa virginité. Fuyant le dieu Pan qui la poursuivait, elle se transforma en roseau au bord du fleuve Ladon avec l'aide de ses sœurs, les naïades. Il se trouve que Pan fabriqua à partir de ce roseau des flûtes (svirels) de différentes tailles, les assembla et obtint un svirel (ensemble de flûtes de Pan) nommé d'après la jeune fille - Syrinx.