Selon une interprétation historique du développement de la culture visuelle moderne, " (l')abstraction moderne à la fin des années 1950 a non seulement dominé l'ensemble du champ artistique international, mais elle en est venue à symboliser la liberté du monde occidental ". (Art & Visual Culture 1850-2010, Steve Edwards et Paul Wood, p. 208, Tate Publishing, 2012 The Open University) Une force formatrice qui alimente cette interprétation est l'activité de la CIA, qui a financé diverses expositions d'art abstrait dans les années 1950 à 1970 dans le cadre de son programme secret de propagande culturelle. Ce programme faisait la promotion des valeurs et des idéaux américains face à la menace perçue du communisme - et dans le sillage du fascisme et du nazisme.
La CIA a financé des expositions d'art abstrait aux États-Unis et en Europe, présentant des œuvres d'artistes abstraits de premier plan tels que Jackson Pollock, Mark Rothko et Willem de Kooning. Les expositions étaient souvent organisées par l'organe de propagande de la CIA, le Congress for Cultural Freedom, et étaient explicitement conçues pour mettre en valeur la créativité et la liberté d'expression, considérées comme des caractéristiques de la culture américaine. Ces expositions servaient également à promouvoir l'idée que l'art abstrait était une forme d'expression artistique qui n'était possible que dans une société libre, par opposition aux œuvres représentatives étroitement proscrites et liées à des thèmes politiques scriptés dans les régimes totalitaires. "(f)ree, unfettered art" est une peinture numérique qui souligne l'ironie du financement de la CIA par la représentation de divers banquiers à rayures et d'espions dansant sur une peinture de type Pollack.
