L'une des raisons pour lesquelles l'histoire est estimée est que nous supposons que l'étude du passé nous permettra de mieux comprendre le présent. Cependant, l'histoire n'est pas une chose unique. D'abord, elle n'est pas facile à interpréter. De plus, le présent est la lentille que nous utilisons pour comprendre le passé, et le présent est en constante évolution. En outre, la lecture du passé est le droit de ses survivants et, le plus souvent, de l'élite du pouvoir qui prétend descendre des vainqueurs de diverses luttes.
"(H)istory flows" est une peinture symbolique dans laquelle un chef nord-américain flotte dans un canoë de la nuit au jour - c'est-à-dire du passé au présent - mais il est sans pagaie. Le chef doit aller là où le courant, l'histoire, l'emmène. La perte d'autonomie prive un peuple non seulement d'un avenir mais aussi du droit de dire ce qui s'est passé dans le passé en termes d'événements et de leur signification.