Mark Rothko, peintre abstrait américain surtout connu pour ses peintures "color field", a dit quelque chose comme "Nous avons travaillé pendant des années pour nous débarrasser de tout cela", en voyant les drapeaux de Jasper John. Cela ne le dérangeait pas tant que son "type d'art" soit éclipsé par un autre mouvement. Après tout, il était passé de l'impressionnisme dans ses peintures de nature et ses scènes urbaines au surréalisme, puis au symbolisme mythologique, pour aboutir à l'abstractionnisme pur basé sur des taches rectangulaires de couleur. Pourtant, il détestait que le pop art lui paraisse superficiel. Il avait plutôt l'intention de créer des peintures purifiées jusqu'à une certaine essence qui débloquerait des émotions primitives profondes et des sentiments spirituels chez le spectateur. Rothko meurt à 66 ans d'un suicide.
"Rothko is over that now" est un hommage à son intégrité artistique qui lui a permis de passer dialectiquement d'un type de création à un autre, à la recherche d'expressions plus authentiques, même si cela nécessitait une répudiation de son travail antérieur. L'arrière-plan du tableau est une allusion à son "Noir sur gris" (1970). Dans cette œuvre, Rothko est un homme beaucoup plus âgé qu'il ne l'est jamais devenu, et son "Noir et gris" est couché sur le côté comme s'il avait été abattu. Ses vêtements sont en partie déchirés par le temps.
Dans un discours en partie ironique prononcé en 1958 à l'Institut Pratt et portant sur les ingrédients secrets du métier, il a énuméré une préoccupation pour la mort, le conflit, l'ironie, l'espoir, l'esprit et le jeu comme éléments essentiels. L'œuvre de Skyler suit fidèlement cette prescription.
