Paul Gauguin est un peintre né en France.
Vous avez peut-être entendu parler de son association avec le célèbre "incident de l'oreille coupée" de Van Gogh et de son chef-d'œuvre, D'où nous venons, qui nous sommes et où nous allons, mais il est juste de dire que l'on ne sait pas grand-chose d'autre sur lui.
Pourtant, il est l'un des peintres les plus chers dans le monde des ventes aux enchères d'œuvres d'art.
Quel genre de peintre est Gauguin ? Jetons un coup d'œil sur sa personnalité.

Qui est Gauguin ? La vie du peintre expliquée.

Les débuts de Paul Gauguin

Paul Gauguin est né à Paris en 1848. Son père est journaliste et sa mère est d'origine péruvienne.
Lorsque Gauguin a trois ans, le coup d'État de Napoléon III éclate et son père, républicain, perd son emploi. La famille part alors pour le Pérou, mais le père meurt subitement pendant le voyage.
Les survivants, dont Gauguin, restent quelque temps au Pérou avant de rentrer en France à l'âge de sept ans.

Après avoir fréquenté une école catholique stricte, il tente de s'inscrire dans une école navale préparatoire, mais échoue à l'examen d'entrée.
Plus tard, à l'âge de 13 ans, il devient apprenti pilote sur un navire marchand, ce qui lui permet de parcourir les océans du monde.
Après son service militaire, il commence à travailler comme agent de change.

Gauguin agent de change

Au cours des 11 années suivantes, il devient un homme d'affaires prospère, gagnant un revenu annuel de 30 000 francs en tant qu'agent de change en 1879, et un montant similaire en tant que peintre.
Deux ans après le début de sa carrière d'agent de change, à l'âge de 25 ans, il fonde une famille et a cinq enfants.

Photo avec sa femme Mette, 1885.

Le chemin de Gauguin vers la peinture

Vers 1873, alors qu'il commence son travail d'agent de change, Gauguin s'adonne à la peinture pendant son temps libre.
Dans le 9e arrondissement de Paris, où il vit, il y a de nombreux cafés où se réunissent les peintres impressionnistes et Gauguin visite les galeries et achète des œuvres d'artistes émergents.

Il fait la connaissance de Camille Pissarro et commence à se rendre chez lui le dimanche pour peindre ensemble dans le jardin.
Pissarro lui présente également d'autres peintres.
En 1876, l'un des tableaux de Gauguin est sélectionné pour le Salon. Cela l'incite à installer un atelier chez lui et à se consacrer à la peinture à un niveau supérieur à celui d'un passe-temps.

Étude de nu (Suzanne cousant), 1880

Le tournant de la peinture

En 1882, la Bourse de Paris s'effondre. Ses revenus s'effondrent et Gauguin commence peu à peu à considérer la peinture comme sa principale occupation.
Il passe du temps avec Pissarro et Cézanne, avec qui il est ami depuis un certain temps, et envoie des lettres à Pissarro pour lui demander conseil. Sa femme, Met, en profite pour retourner dans sa ville natale de Copenhague, au Danemark.
Plus tard, Gauguin lui-même a vécu à Copenhague, mais a repris sa vie à Paris.
Bien que diverses circonstances, dont la maladie de son fils, l'empêchent de se consacrer à la peinture, il se détache progressivement du style central des impressionnistes tels que Pissarro et commence à développer son propre style symboliste, qui sera plus tard connu sous le nom de "croisonisme" ou de "synthétisme".

Femmes se baignant, 1885.


Une œuvre majeure du croizonisme, Le Christ jaune, 1889.

La vie dans la communauté de Pont-Tavern

Gauguin passe un été à Pont-Tavern, en Bretagne, dans le nord-ouest de la France, en 1886. Il s'y installe en raison du faible coût de la vie, mais ses interactions avec les jeunes peintres qui forment la communauté locale s'avèrent être un avantage involontaire.
À Pont-Tavern, où il se rendra à plusieurs reprises par la suite, il côtoie des peintres tels que Charles Laval, Emile Bernard et Emile Scheffnecker.
Leurs peintures se caractérisent par l'utilisation audacieuse de couleurs pures et de sujets symboliques.

Gauguin a adopté leur style en réaction à l'accent excessif mis sur le réalisme et le manque de profondeur symbolique dans la peinture européenne traditionnelle précédant l'impressionnisme.
Il s'est également inspiré de l'art africain et asiatique pour son utilisation massive de représentations mythologiques et symboliques.

Charles Laval, Autoportrait, 1888


Émile Bernard, Autoportrait avec le portrait de Paul Gauguin à l'arrière-plan, 1888


Emile Schefnecker, Paysage synthétique, vers 1900


Van Gogh, peintre très influencé par le japonisme, copie d'un ukiyoe de Hiroshige Utagawa, 1887

Voyage à l'île de la Martinique

En 1887, Gauguin passe environ six mois sur l'île de la Martinique, un des départements français d'outre-mer, avec son ami Charles Laval, rencontré à Pont-Tavern.
Bien que souffrant de dysenterie et de paludisme, il peint des scènes lumineuses en plein air et apporte à Gauguin une nouvelle perspective, notamment l'inclusion de motifs indiens.

Cueillette de mangues, 1887.


Bord de Mer II, 1887

Vivre avec Van Gogh

Les œuvres qu'il réalise en Martinique sont exposées dans la boutique du marchand de peinture Arsène Poitiers.
Vincent van Gogh, qui fait également commerce dans cette boutique, est très impressionné par les peintures de Gauguin et une amitié naît entre les deux peintres légendaires. Les deux artistes commencent à échanger des théories artistiques dans des lettres et à faire des portraits l'un de l'autre.
En 1888, Van Gogh et Gauguin ont commencé à vivre ensemble pendant trois mois dans la "maison jaune" de Van Gogh à Arles, dans le sud de la France. Cependant, leurs points de vue sur l'art ne s'accordent pas du tout et leur relation se détériore rapidement, ce qui conduit Gauguin à partir.
Le 23 décembre de la même année, Van Gogh se fait couper l'oreille. Selon les souvenirs ultérieurs de Gauguin, Van Gogh s'est approché de lui avec une lame de rasoir et lui a crié de le repousser, mais le soir même, il s'est coupé le lobe de l'oreille gauche, l'a enveloppé dans du papier journal et l'a remis à une prostituée du nom de Rachels.
Le lendemain, van Gogh est envoyé à l'hôpital d'Arles et Gauguin le quitte.

Gauguin peint par Van Gogh


Van Gogh peint par Gauguin

Premier séjour à Tahiti

Afin d'échapper à la civilisation européenne et à "tout ce qui est artificiel et conventionnel", Gauguin se rend sur l'île de Tahiti, située en Polynésie.
C'est à cette époque que Gauguin réalise plusieurs de ses chefs-d'œuvre.
Plus tard, Gauguin écrira un carnet de voyage, Noa Noa, basé sur ce séjour.
D'abord perçu comme un commentaire de ses peintures et un récit de ses expériences à Tahiti, il est aujourd'hui accusé d'être empreint de fantaisie et de plagiat.
Dans ce livre, il révèle qu'il a eu pour épouse une jeune fille de 13 ans, Tehermana (connue sous le nom de Tehura), et qu'au cours de l'été 1892, elle était enceinte de Gauguin, mais qu'elle aurait fait une fausse couche.

Elle retourne à Paris et organise des expositions, mais les ventes sont médiocres. Elle connaît une série de difficultés, dont la perte de son affaire avec le marchand d'art Durand-Ruel, mais la rupture avec sa femme Mette est décisive. Ils continuent à se disputer pour des questions financières embrouillées et ne se reverront plus jamais.

Deuxième séjour à Tahiti

Isolé du monde artistique parisien après les articles critiques de son ancien ami Emile Bernard et du poète et critique d'art Mauclair, Gauguin se réfugie à nouveau à Tahiti en 1895.
Sa vie s'y stabilise pour la seconde fois, et il collabore à des revues locales, dont il devient plus tard rédacteur en chef. Ses articles se caractérisent par des attaques virulentes contre le gouverneur et la bureaucratie, mais il n'est pas un défenseur des droits des indigènes.

La santé de Gauguin se détériore progressivement et il souffre de fractures et de syphilis.
À la même époque, il prend pour épouse une jeune fille de 14 ans, Paula, avec laquelle il aura deux enfants.

Séjour aux îles Marquises et mort

À la recherche d'une société plus primitive, Gauguin s'éloigne de Tahiti pour se rendre aux îles Marquises.
Les Marquises sont en effet les îles les plus occidentalisées du Pacifique, contaminées par les maladies occidentales (notamment la tuberculose), et leur population est passée de 80 000 habitants au XVIIIe siècle à 4 000 à l'époque.
Comme Tahiti, elles sont occidentalisées et ont déjà perdu leur culture propre.

Gauguin s'y installe et prend à nouveau pour épouse une jeune fille de 14 ans, Vaejo, qui continue à travailler avec énergie tandis qu'elle le soigne dans son état de santé qui se dégrade.

L'homme à la marquise au cap rouge, 1902

En 1902, la santé déclinante de Gauguin l'amène à écrire un journal intitulé "Avant et après", un mélange de critiques d'art et d'antipathie personnelle envers le prêtre local, son ex-femme Met et le peuple danois en général.
Il meurt subitement dans la matinée du 8 mai 1902, probablement en raison de sa dépendance continue à la morphine et à d'autres drogues.
À cette époque, il mène une campagne contre la police militaire locale, ce qui lui vaut d'être poursuivi pour diffamation, et sa fin est sombre.

Un coup d'œil sur les changements stylistiques de Gauguin !

Nature morte avec corbeille de fruits et citrons

Nature morte aux fruits et aux citrons, vers 1880
Gauguin commence sa carrière de peintre à l'âge adulte, expérimentant des compositions méthodiques qui révèlent le sérieux de son époque d'agent de change.

Quatre femmes bretonnes dansant.

Quatre femmes bretonnes, 1886
Également connue sous le nom de croizonisme ou de compréhensivisme, cette peinture se caractérise par l'utilisation de contours et de couleurs primaires.

Femme aux fleurs.

Vahine no te tiare (Femme à la fleur), 1891

L'esprit des morts qui veille.

L'esprit des morts qui veille, 1892

Oviri (sculpture).

Oviri (Sauvage), 1894
À Tahiti, Gauguin est confronté à une société primitive. Il a développé une perspective tierce sur la société tribale, en utilisant comme motifs des groupes ethniques avec des couleurs de peau différentes et des coutumes qui semblaient nouvelles.
Cette perspective est aujourd'hui acquise par des personnes telles que les anthropologues culturels, qui pénètrent et s'intègrent dans la société à des fins de recherche. Comment Gauguin se voyait-il en tant qu'Occidental ayant conquis et occidentalisé l'île du Sud ?

Mahana no atua.

Mahana no atua (Le jour du dieu), 1894

D'où venons-nous, qui sommes-nous, où allons-nous ?

D'où nous venons, qui nous sommes, où nous allons, 1897
Le chef-d'œuvre de Gauguin. Le titre évoque un thème philosophique profond, évoquant les mythes et les récits transmis dans la société tahitienne primitive. Cette œuvre est abordée plus en détail dans l'article suivant.
D'où venons-nous, qui sommes-nous, où allons-nous ? Le chef-d'œuvre de Gauguin expliqué !

Nature morte aux perroquets.

Nature morte aux oiseaux exotiques, 1902

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