Der Realismus war eine künstlerische Bewegung, die in Frankreich in den 1840er Jahren um die Revolution von 1848 herum entstand. Die Realisten lehnten die Romantik ab, die die französische Literatur und Kunst seit dem frühen 19. Der Realismus lehnte sich gegen die exotischen Themen und die übertriebene Emotionalität und Dramatik der romantischen Bewegung auf. Stattdessen versuchte er, reale und typische zeitgenössische Menschen und Situationen wahrheitsgetreu und genau darzustellen und dabei auch unangenehme oder schmutzige Aspekte des Lebens nicht zu vermeiden. Die Bewegung zielte darauf ab, sich auf unidealisierte Themen und Ereignisse zu konzentrieren, die zuvor in der Kunst abgelehnt wurden. In den Werken des Realismus wurden Menschen aller Klassen in Situationen dargestellt, die im täglichen Leben vorkommen, und oft spiegelten sie die Veränderungen wider, die die industrielle und kommerzielle Revolution mit sich brachte. Der Realismus befasste sich in erster Linie damit, wie die Dinge vor dem Auge erscheinen, und nicht mit idealen Darstellungen der Welt. Die Popularität solcher "realistischen" Werke wuchs mit der Einführung der Fotografie - einer neuen visuellen Quelle.