In Joseph Conrads Herz der Finsternis findet Marlow keine Arbeit als Kapitän eines Hochseeschiffs und heuert daher als letzten Ausweg als Flussschiffskapitän in Afrika an.
Als er sich dem Außenposten seiner Kompanie nähert, sieht er französische Kriegsschiffe, die den afrikanischen Dschungel wahnsinnig bombardieren, ohne dass ein Feind in Sicht ist. Bei seiner Ankunft am Außenposten bekommt Marlow zum ersten Mal die menschlichen Kosten der Kolonialisierung zu spüren. Als Erzähler bemerkt er: "Schwarze Gestalten kauerten zwischen den Bäumen, lehnten sich an die Stämme und klammerten sich halb an die Erde, halb an das verdammte Licht und all die Haltungen des Schmerzes, der Verlassenheit und der Verzweiflung... Sie starben langsam, es war ganz klar, dass wir keine Feinde waren, sie waren keine Verbrecher, sie waren nichts Irdisches mehr, nichts als schwarze Schatten von Krankheit und Hunger...", schildert Skyler die Szene. Da Marlow nur beschrieb, was er unter den Bäumen sah, sind die Farben der Künstler vielleicht in den Bäumen zu sehen.
