Der Legende nach sammelte Proserpina, die Tochter der Getreidegöttin Ceres, mit ihren Freundinnen auf der Wiese Iris, Rosen, Veilchen, Hyazinthen und Narzissen, als Pluto, der König der Unterwelt, sie entflammt vor Liebe bemerkte. Er trieb sie in einem Wagen fort, zwang sie vor ihnen in den Abgrund, und Proserpina wurde in die Unterwelt entführt. Pluto war gezwungen, sie gehen zu lassen, gab ihr aber einen Granatapfelkern zu essen, damit sie das Reich des Todes nicht vergisst und dorthin zurückkehrt. Seitdem verbringt Proserpina die Hälfte des Jahres im Reich der Toten und die andere Hälfte im Reich der Lebenden.
Das Gemälde wurde von der Skulptur von Giovanni Lorenzo Bernini inspiriert.
