Mark Rothko, ein amerikanischer abstrakter Maler, der vor allem für seine "Farbfeld"-Gemälde bekannt ist, sagte beim Anblick von Jasper Johns Flaggen etwa: "Wir haben jahrelang daran gearbeitet, das alles loszuwerden". Es störte ihn nicht so sehr, dass seine "Art von Kunst" von einer anderen Bewegung in den Schatten gestellt wurde. Schließlich hatte er sich vom Impressionismus in seinen Natur- und Stadtbildern über den Surrealismus und den mythologischen Symbolismus bis hin zum reinen Abstraktionismus mit rechteckigen Farbflächen entwickelt. Dennoch missfiel ihm, dass die Pop Art ihm zu oberflächlich erschien. Stattdessen wollte er Gemälde schaffen, die bis zu einer gewissen Essenz gereinigt waren und tiefe ursprüngliche Emotionen und spirituelle Gefühle beim Betrachter auslösten. Rothko stirbt im Alter von 66 Jahren durch Selbstmord.
"rothko is over that now" ist eine Hommage an seine künstlerische Integrität, die es ihm ermöglichte, dialektisch von einer Art von Schöpfung zu einer anderen überzugehen und nach authentischeren Ausdrucksformen zu suchen, selbst wenn dies eine Ablehnung seiner früheren Arbeit erforderte. Der Hintergrund des Gemäldes ist eine Anspielung auf sein Werk "Schwarz auf Grau" (1970). Rothko ist in diesem Werk ein viel älterer Mann, als er jemals wurde, und sein "Schwarz auf Grau" liegt auf der Seite, als wäre es gefällt worden. Seine Kleidung ist teilweise von der Zeit zerfetzt.
In einer zum Teil augenzwinkernden Rede vor dem Pratt Institute im Jahr 1958 über die geheimen Ingredienzien seines Handwerks nannte er die Beschäftigung mit dem Tod, dem Konflikt, der Ironie, der Hoffnung, dem Witz und dem Spiel als einige wesentliche Elemente. Skylers Arbeit folgt zuverlässig diesem Rezept.
