I cigni sono uccelli per lo più silenziosi. Sono bellissimi, ma a causa della scarsa vocalizzazione, sono un mistero, forse il loro cuore contiene grande luce o oscurità. I Greci e i Romani, nelle loro mitologie, immaginavano che l'uccello rimanesse in silenzio fino al canto della morte. Questa nozione riecheggia l'inevitabile declino e distruzione della bellezza, della grazia e della purezza che la vita umana deve sopportare. Sul lato sinistro della composizione, il cigno canta con il suo cuore misterioso che sta per scoppiare. Al centro del dipinto, una donna anziana sta chiudendo la porta della sua vita. Il volto della morte, raffigurato come un hannya (un demone giapponese), è in agguato dietro la porta. I volti dell'aspirazione e del desiderio osservano la donna. Sulla soglia, un'altra donna è in piedi con apprensione. È vestita con un antico kimono decorato con i volti della commedia e della tragedia.