Ocean, Otters, Oil

在加利福尼亚中央海岸散步时，我经常停下来，望着海藻和海浪的混合体，寻找海獭浮出水面时的标记性晃动。当海獭仰面漂浮在充满海藻的水面上时，它们在胸前携带的岩石上敲击贝壳的声音，也会泄露它们的位置。海獭是贪婪的食客，它们清除了沿海海床上的紫海胆，否则这些紫海胆会破坏不断增长的海带森林。
通过减少紫海胆的数量，海獭消除了海带的主要克星。海胆以使海带固定在海底的固定物为食。海獭以吞噬海带森林的紫色海胆为食。当海獭的数量在被猎取毛皮的几个世纪后崩溃时，蒙特雷湾的整个生态系统发生了变化。
海湾的巨型海藻林消失了，随之而来的是它们所支持和保护的大部分海洋生物。马特-西蒙在《连线》杂志2021年11月4日关于海獭的文章中解释说："控制海胆的数量可以保护海带，这在两个主要方面对生态系统至关重要。首先，森林是鱼类的栖息地，而鱼类是鸟类和其他海洋哺乳动物，如海狮的食物来源。其次，海藻是科学家们所说的蓝碳生态系统的一部分，这意味着沿海或海洋地区可以封存碳。

为了更接近海獭，我喜欢去蒙特雷湾水族馆和他们的海獭信息和展览空间。蒙特雷湾水族馆将海獭描述为水生环保主义者。"通过啃食海胆，它们帮助海带林蓬勃发展，通过啃食螃蟹，它们促进河口的鳗鱼草。但是这种海洋哺乳动物已经濒临灭绝--需要我们的帮助。"加州中部海岸的海獭数量在20世纪初被担心灭绝后已经回升。但1938年在比克斯比桥附近发现了一个顽强的海獭家族。由于强有力的保护工作，加州的海獭数量已经慢慢增长到目前的3000只左右。法律保护--1977年海獭成为《濒危物种法》的保护对象--与非政府组织的努力相结合，促使海獭重新崛起。但是，海獭的未来仍然面临着巨大的风险。从旧金山附近或原始的中央海岸附近的一个油轮泄漏的石油向南蔓延，将威胁到整个加州海獭的数量。随着2021年10月南加州亨廷顿海滩附近最近发生的漏油事件，我被提醒我们的沿海生态系统对漏油和气候变化是多么脆弱。海岸警卫队官员确定，溢油来自总部设在休斯顿的Amplify能源公司拥有的一条管道的泄漏，该管道将原油从海上平台运送到岸边。为了应对这一最新的环境紧急情况，我创作了我的画作《海洋、水獭、石油》。