캘리포니아의 센트럴 코스트를 따라 걸을 때 나는 종종 멈춰서 해초와 파도가 소용돌이치는 모습을 들여다보며 해달이 수면으로 부서질 때 그 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 수달이 다시마를 채운 물에 둥실둥실 떠 있을 때 가슴에 메고 다니는 바위를 깨고 껍질을 깨는 수달의 톡톡 톡 톡톡 톡톡 두드리면 그들의 위치도 알 수 있다. 해달은 탐욕스러운 포식자로서, 자라는 다시마 숲을 파괴할 보라색 성게의 해안 해저를 청소합니다. 보라색 성게 개체수를 줄임으로써 해달은 다시마의 주요 천적을 제거합니다. 성게는 다시마를 바다 바닥에 고정시키는 고정물을 먹습니다. 해달은 다시마 숲을 잡아먹는 보라색 성게를 잡아먹는다. 수세기 동안 모피 사냥을 하다가 해달 개체수가 무너지면서 몬터레이 만의 생태계 전체가 바뀌었습니다. 만의 거대한 다시마 숲은 사라지고 함께 보호하고 보호하던 대부분의 해양 생물이 사라졌습니다. Wired의 해달에 관한 2021년 11월 4일자 기사에서 Matt Simon은 "성게 개체수를 억제하면 생태계에 필수적인 다시마를 보존할 수 있습니다. 새와 바다사자와 같은 다른 해양 포유동물의 먹이가 됩니다. 둘째, 해조류는 과학자들이 탄소를 격리하는 해안 또는 해양 지역을 의미하는 블루 카본 생태계라고 부르는 것의 일부입니다." 해달을 더 가까이 하기 위해 몬터레이 베이 수족관과 해달 정보 및 전시 공간을 방문하는 것을 좋아합니다. 몬테레이 베이 수족관(Monterey Bay Aquarium)은 해달을 수중 환경 보호론자로 묘사합니다. "성게를 먹음으로써 다시마 숲이 번성하도록 돕고, 게를 먹음으로써 강어귀에 뱀장어를 키우는 데 도움이 됩니다. 그러나 이 해양 포유류는 위험에 처해 있으며 우리의 도움이 필요합니다." 캘리포니아 중부 해안을 따라 서식하는 해달 개체군은 20세기 초 멸종 위기에 처한 후 다시 회복되었습니다. 그러나 1938년에 Bixby Bridge 근처에서 탄력 있는 해달 가족이 발견되었습니다. 강력한 보존 노력으로 인해 캘리포니아의 해달 개체수는 현재 약 3,000마리로 천천히 증가했습니다. 1977년 해달이 멸종 위기에 처한 종법(Endangered Species Act)에 따라 보호되는 법적 보호와 비정부 기구의 노력으로 해달의 부활이 촉발되었습니다. 그러나 해달의 미래는 여전히 큰 위험에 처해 있습니다. 샌프란시스코 근처나 깨끗한 센트럴 코스트에서 유조선 한 척이 유출되어 남쪽으로 퍼지는 기름은 캘리포니아 해달 전체를 위협할 것입니다. 2021년 10월에 남부 캘리포니아에서 헌팅턴 비치에서 떨어진 기름 유출 사고로 저는 우리 해안 생태계가 기름 유출과 기후 변화에 얼마나 취약한지를 상기시켰습니다. 해안경비대 관계자는 해안 플랫폼에서 해안으로 원유를 운반하는 휴스턴에 본사를 둔 Amplify Energy가 소유한 파이프라인에서 누출이 발생한 것으로 판단했습니다. 이 최근의 환경 비상 사태에 대응하여 나는 "바다, 수달, 기름"이라는 그림을 그렸습니다.
