アイヌは、北海道を含む日本の最北端に住んでいた先住民族である。15,00年以上前に北海道に定住し、狩猟採集生活で生き延びてきた。日本人は北海道を異国の地とみなし、17世紀になってから移住を始めた。日本政府は、ロシアの侵略を防ぐために、農業を中心とした地域社会の発展に力を注いでいた。19世紀には、農業、木材、石炭採掘の技術についてアメリカに相談した。
北海道は本州よりも外国人を受け入れているように見えると、多くの外国人から言われる。なぜだろう。それは、北海道に住んでいる人の多くが、最初は日本のどこかから来た人だということを反映しているのだろう。
日本に長く住んでいても、外国人はよそ者だと感じてしまう」というスカイラの嘆きに対して、函館近郊の日本料理店の店主が言った「(ここでは)みんなよそ者だ」という言葉が元になっている。
樺の木が多いだけでなく、楓の木もよく見かけます。メープルシロップを作ったり、ハムを作ったりする人もいて、作家はカナダのケベック州の田舎町で育ったことを思い出す。北海道には、冬の何メートルもの雪をはじめ、北米の東北地方に通じるものがたくさんあります。