今、世界のアートファンやコレクターを常に夢中にさせているアーティストがいます。
それが奈良美智です。

今回は、そんな奈良美智についての意外な真実を9つ集めました。

①大きな目の子供の誕生秘話

奈良美智の作品は、初期から、子供たちの身近な姿を形にするイラストレーションが中心でした。
実は、1980年代にアーティストが香港を訪れた際、大きな瞳と高い額を持つ少女に出会い、彼女に触発されたのだといいます。

また、誰もが絵の中の主人公は女の子だとばかり思っていますが、実はアーティスト自身は性別を設定していないので、中性的と表現する方が適切でしょう。

漫画的・カートゥーンのような画風のため、奈良美智はもう一人の巨匠キース・ヘリングとよく比較されますが、奈良美智の独自性が現れるのは日本の「カワイイ」文化をうまく使うことと言えます。

②日本人で最も高額なアーティスト

2019年、奈良美智は6時間の間に2度も記録を更新し、オークション会場の注目の的となりました。
中でも巨大な作品「背中に隠れたナイフ」（234×208cm）は、彼のキャンバス作品としてはオークション史上最大のもの。
サザビーズで7億6千万台湾ドルの高値で落札され、草間氏を一挙に上回りました。
絵の中の少女は憂いを帯びた表情をしており、可愛らしい外見の裏に致命的なナイフを隠し持っているのではないかなどという空想もしたくなります。

③スーパーフラット

「スーパーフラット」は、村上隆が提唱する日本発祥の芸術運動です。
鮮やかな色彩、パターン、日本の漫画のシンボルなどを用いて、現代の過剰消費文化をテーマとしていることが多いです。
正式なグループというわけではありませんが、日本国外で紹介される時には奈良美智も似たような要素を持っているため、「スーパーフラット」の一員と考えられることも多いです。

④パンクミュージック

奈良美智の作品の多くが、パンクミュージックの強いリズムに影響され、反抗や抵抗の精神を含んでいることは、想像に難くないかもしれません。
もうひとつの特徴は、奈良美智の作品が日本の伝統的なキャラクターである「お多福」のイメージを踏襲していることです。
お多福とは、伝統的に、喜びを意味しています。
ふっくらとした頬と元気な瞳が、お多福の標準的な姿です。
奈良美智は、お多福をいたずらっ子に変身させました。
奈良美智がもたらしたこの変化は、日本が伝統文化が新たに再定義されたとも解釈することができます。

⑤デュッセルドルフ時代の孤独

奈良美智は、以前のインタビューで「28歳の時にドイツに行き、偶然にもドイツを選んだ」と語っています。
「結局、12年間もドイツに住むことになった。そこで私は本当の意味で「ひとりぼっち」になった。孤独だった幼少期の記憶が呼び覚まされる。この街（デュッセルドルフ）の寒さと暗さは、私の故郷（青森）にそっくりで、その雰囲気が外界とのバリアーを強くしているのです。」
このような、ドイツでの新天地と自らの故郷の重ね合わせが、奈良の制作に大きな影響を与えたことは間違い無いでしょう。

⑥小山登美夫との関係

奈良美智の成功を語るとき、その縁の下の力持ちである小山登美夫の存在を無視することはできません。
小山登美夫氏は東京藝術大学卒業後、様々な画廊を経て、1996年に自身の画廊を設立しました。
的確なビジョンと深い造詣を持つだけでなく、奈良美智や村上隆という不世出のアーティストとコラボレーションし、彼らの世界進出を支えたのです。
今日の小山登美夫ギャラリーは、日本で最も影響力のあるギャラリーの一つです。

⑦3.11

311の東日本大震災後、傷ついた奈良美智はしばらく活動を続けることができませんでした。
彼は2016年のインタビューで、
「震災で被災したアーティストと比較して、私と一番違うのは 青森で育ったこと、それは福島の国境に位置すること 」
と語っています。奈良美智は、何度も被災地を訪れ、母校である愛知県立芸術大学に戻り、絵のインスピレーションを取り戻したいと思って生活していました。
「日本中の誰もが同じ感情を味わったと思います。日本中の誰もが同じような感情を抱いたと思います。自分がやっていることが無意味で、役に立たない。結局、そんな極限状態なら、誰もアートなんて必要としていないんです」
しかし、この無力感に奈良美智は負けませんでした。
「芸術家であり続けること、将来に備えること、そして、命が助かったら、困っている人のために作品をつくろう」
彼は自分を励ましていたといいます。

⑧平等を訴え、ラベル分けを拒否する

かつてアメリカの著名な美術評論家ロバータ・スミスは、奈良美智をキース・ヘリング以来、最も「平等」を重んじるアーティストと評しました。
2015年のインタビューで奈良美智は、「人は都市で育ったからこそ、似たような性格を持っているかもしれない。しかし、同じ基準で判断することはできない」
と語っています。

奈良美智といえば、大きな目や大きな頭をした子供たちの絵が人気で重要な作品ですが、実は奈良美智は彫刻やアニメーションなど、常に異なるメディアを使っています。
私生活は控えめにするのが常で、彼は ソーシャルメディアを使うと、純粋に芸術を追求する妨げになるとも語っています。
これもまた、現代社会において奈良美智を特別な人間として位置付けることに寄与しています。

⑨作家・吉本ばななとの関係

『キッチン』で有名になった日本の作家、吉本ばななは1999年から何度も奈良美智とコラボレーションし、奈良美智の写真を自分の小説の表紙にしています。
例えば、台湾の読者にも『無頼漢/ドゥーム』『アルゼンチンの義母』『デイジー・ライフ』などはとても親しまれています。
ここに、日本の文壇と芸術界の国境を越えたコラボレーションを見ることができるでしょう。
惜しむらくは、吉本ばななさんがインタビューに臨んだ際、「もうコラボはしないかもしれない......」と率直に語っていたことです。
「今でも関係は良好ですが、行きたい方向はもう別れています 」と彼女は語りました。
当時の奈良美智とは変わり、新たな奈良美智に常に変化し続けているのです。